Cadáveres de mamutes, com pele e tecido ainda intactos, são regularmente encontrados preservados no ártico. Essa descoberta permitiu aos cientistas sequenciar o genoma do mamute e aprender detalhes intrigantes sobre a vida desses gigantes extintos da Era do Gelo.
Agora, algumas dessas informações estão sendo usadas para cultivar uma aproximação de carne de mamute em laboratório.
A Vow, uma startup australiana de carne cultivada, criou o que eles descrevem como uma almôndega de carne de mamute. O objetivo do projeto, de acordo com a empresa, é chamar a atenção para o potencial da carne cultivada em tornar os hábitos alimentares mais sustentáveis para o planeta. Desde a terça-feira, a almôndega faz parte da coleção do Rijksmuseum Boerhaave, um museu de ciências e medicina na Holanda.
“Precisamos começar a repensar como obtemos nossa comida. Minha maior esperança para este projeto é que muito mais pessoas ao redor do mundo comecem a ouvir falar sobre carne cultivada”, disse James Ryall, diretor científico da Vow.
Criando carne de mamute
Um golpe de publicidade maravilhosamente excêntrico, as almôndegas não são destinadas ao consumo humano. Chamar a criação de carne de mamute é um pouco exagerado. É mais como carne de cordeiro produzida em laboratório misturada com uma pequena quantidade de DNA de mamute.
Cientistas que trabalham no projeto não tinham acesso a um estoque congelado de tecido de mamute para basear seus esforços. Em vez disso, eles se concentraram em uma proteína presente nos mamíferos chamada mioglobina, que confere à carne sua textura, cor e sabor, identificando a sequência de DNA da versão mamute em um banco de dados de genoma publicamente disponível.
Eles preencheram as lacunas na sequência de DNA da mioglobina do mamute usando informações do genoma de um elefante africano. Os cientistas inseriram o gene sintetizado em uma célula muscular de ovelha, que foi então cultivada em laboratório.
A equipe conseguiu produzir cerca de 400 gramas de carne de mamute.
“Do ponto de vista genômico, é apenas um gene entre todos os outros genes de ovelha que é mamute”, disse Ernst Wolvetang, professor e líder do grupo sênior do Australian Institute for Bioengineering and Nanotechnology da Universidade de Queensland, que fez parte do projeto. “É um gene em 25 mil.”
Ryall disse que a mioglobina do mamute mudou a aparência física das células musculares da ovelha. Embora nossos ancestrais da Idade da Pedra tenham caçado e presumivelmente se deliciado com o mamute, Ryall e Wolvetang disseram que não provaram as almôndegas.
“Normalmente, provaríamos nossos produtos e brincaríamos com eles. Mas hesitamos em experimentar imediatamente, porque estamos falando de uma proteína que não existia há 5 mil anos. Não tenho ideia do potencial alergênico dessa proteína específica”, disse Ryall.
“Essa é uma das razões pelas quais não estamos oferecendo isso como um produto. Não vai ser vendido, porque não temos ideia sobre o perfil de segurança desse produto específico”, acrescentou.
Cultivada vs. real
Defensores esperam que a carne cultivada reduza a necessidade de abater animais para alimentação e ajude a combater a crise climática. O sistema alimentar é responsável por cerca de um terço das emissões globais de gases de efeito estufa, a maioria das quais resulta da agropecuária.
A Vow espera obter em breve a aprovação regulatória em Singapura, o primeiro país a aprovar a carne cultivada, para vender a carne de codorna produzida em laboratório que desenvolveu. Nos Estados Unidos, a FDA afirmou que a carne de frango cultivada em laboratório é adequada para consumo humano.
Os cadáveres de mamutes, que foram extintos há cerca de 5 mil anos, foram encontrados tão bem preservados no Ártico que ainda tinham sangue nas veias.
Love Dalén, professor de genômica evolutiva no Centro de Paleogenética da Universidade de Estocolmo, que sequenciou o DNA de mamute mais antigo do mundo, sabe como é o gosto da carne de mamute.
Durante uma viagem de campo ao rio Yana, na Sibéria, em 2012, Dalén disse que provou um pequeno pedaço de carne congelada retirado de uma carcaça parcial de um mamute. Embora ele não veja grande valor científico no projeto da almôndega, se elas fossem vendidas, Dalén disse que definitivamente experimentaria uma.
“Sem dúvida, adoraria experimentar isso!”, ele disse. “Não pode ter um gosto pior do que a verdadeira carne de mamute.”
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