Não é à toa que os animais de estimação são chamados de melhores amigos do homem. Além de serem companheiros fiéis e carinhosos, os pets exercem uma grande influência no bem-estar e na saúde mental de seus tutores. A ciência nos mostra que os pets nos auxiliam no combate à depressão e ansiedade, reduzem o estresse, melhoram a autoestima, estimulam a socialização e promovem o envelhecimento saudável. Além disso, a adoção responsável oferece aos animais uma segunda chance de encontrar um lar amoroso. Vamos, então, dar uma olhada em 4 aspectos da nossa saúde mental que melhoram significativamente quando temos um pet em nossas vidas:
1# Os pets como aliados no combate à depressão e à ansiedade
Uma das formas mais evidentes de como os pets melhoram nossa saúde mental é no auxílio ao tratamento da depressão e da ansiedade. Em um estudo de 2018 da Universidade de Liverpool, pesquisadores analisaram os efeitos da Terapia Assistida por Animais (TAA) em pacientes com depressão maior e moderada. Os resultados mostraram que os pacientes que interagiram com animais de estimação apresentaram uma melhora significativa em seus sintomas depressivos (Brooks, 2018).
Outra pesquisa, realizada pela Universidade de Aarhus, na Dinamarca, descobriu que pessoas que possuem animais de estimação têm menos probabilidade de desenvolver ansiedade e depressão em comparação àquelas que não possuem (Maharani, 2019).
2# Redução do estresse e melhora da autoestima
Quem nunca se sentiu mais relaxado após acariciar um gato ou brincar com um cachorro? Essa sensação não é mera coincidência. De acordo com um estudo da Universidade Estadual de Nova York, conviver com animais de estimação pode reduzir os níveis de cortisol, o hormônio do estresse, e aumentar a produção de oxitocina, o hormônio do amor e do vínculo social (Beetz, 2012).
Além disso, os pets também podem melhorar a autoestima de seus tutores. Em um estudo realizado pela Universidade de Miami, pesquisadores descobriram que a presença de animais de estimação está associada a uma autoestima mais elevada e a um maior senso de pertencimento (McConnell, 2011). Isso ocorre porque os pets nos proporcionam apoio emocional incondicional e nos ajudam a nos sentir mais seguros e amados.
3# Estímulo à socialização e desenvolvimento de habilidades sociais
Ter um animal de estimação também pode facilitar a socialização e o desenvolvimento de habilidades sociais, especialmente em pessoas que enfrentam dificuldades nessas áreas. Um estudo de 2015 da Universidade de Cambridge demonstrou que crianças com autismo que conviviam com animais de estimação eram mais propensas a compartilhar, interagir e se envolver em comportamentos sociais do que aquelas que não conviviam com pets (Carlisle, 2015).
Além disso, os pets também funcionam como “quebra-gelos” sociais, ajudando seus tutores a conhecerem novas pessoas e a estabelecerem conexões interpessoais. Passear com um cachorro no parque, por exemplo, pode levar a conversas amigáveis e até mesmo a amizades duradouras. Essa interação social é fundamental para a saúde mental e ajuda a combater a solidão e o isolamento, que são fatores de risco para diversas condições de saúde mental.
4# Pets e o envelhecimento saudável
Para os idosos, a presença de um animal de estimação pode ser extremamente benéfica para a saúde mental. Além de proporcionarem companhia e alívio da solidão, os pets podem ajudar a melhorar a qualidade de vida e atrasar o declínio cognitivo relacionado à idade. Uma pesquisa de 2019 da Universidade de Michigan mostrou que idosos que possuíam animais de estimação tinham uma melhor função cognitiva e emocional do que aqueles que não possuíam (Gadomski, 2019). Os pets também podem estimular a prática de atividades físicas, como caminhadas e brincadeiras, o que contribui para o bem-estar geral e a manutenção da saúde física e mental na terceira idade.
